時代とともに「美人画」は変わる？浮世絵をもっと楽しむために知っておきたいこと

2015年8月5日

江戸町人の様子を描いた浮世絵。絵としての美しさもさることながら、当時の暮らしぶりを知るうえで欠かせない資料となることは言うまでもありません。そんな浮世絵を楽しむために、知っておきたいことをご説明しましょう。

浮世絵は大衆文化を反映するメディア

白と黒のコントラストと、豊かな色彩が美しい浮世絵。日本だけでなく世界中で評価され、ゴッホのような有名な画家の中にもファンになる人が出るほどでした。

浮き浮きと楽しい「うきよ」を描く

そんな浮世絵の中で描かれているのが、江戸町民たちの生活の様子です。江戸時代以前の戦乱が続いた時代では、「うきよ」は「憂世」と表記され、辛くうつろいやすい世の中を表す言葉でした。しかし、江戸時代になり世情が安定してくると「うきよ」は、浮き浮きと楽しく暮らすという意味の「浮世」に変化しました。こうした流れの中、「今」の楽しい様子を描こうと発展していったのが「浮世絵」なのです。

浮世絵師たちは、流行していた話題や風俗を求め、絵として書き残していきました。特に、当時の庶民に人気が高かった「芝居」の登場人物や、「遊び」などの題材が多く、庶民の目を楽しませました。元禄年間に京都で活躍した西川祐信の描いた「折り紙遊び」は、その代表例と言えるでしょう。

チラシや雑誌の役目も果たした浮世絵

浮世絵には、当時ほとんどなかったメディアとしての役割もありました。例えば、画の中に商品名やコピーなどを入れて描かれた、引き札とよばれる浮世絵は、現代で言うチラシのような役割を果たしていました。この引き札は、独特の大胆な構図から現代でも人気が高く、それだけで展覧会が開かれるほどです。また、天保年間に活躍した歌川広重の描いた「東海道五捨三次之内」は、当時人気の観光スポットであった東海道を題材としており、旅行雑誌のような役割を果たしていたとも言われています。

このように、当時の生活の様子を今に伝えるだけでなく、江戸時代の人々の情報源であり、庶民の楽しみでもあったのが浮世絵なのです。